Серед багатьох тисяч островів, на яких розташована одна з найбільших республік Південно-східної Азії, - Індонезія, є маленький острів Комодо, що знаходиться на схід від острова Ява. Нині назва його відома всім географам і зоогеографам земної кулі, оскільки тут збереглися і живуть рідкі і загадкові тварини - нащадки доісторичних хижих ящерів, вимерлих на землі 160 млн. років назад. Це найбільші земноводні ящери-гіганти - варани.

Вперше дізналися про них в 1911 р. від голландського льотчика Хендріка Ван Боссе. Після аварії літака він прожив майже рік одиночкой-робинзоном на цьому, тоді навіть не позначеному на картах, маленькому, розчленованому горами і ущелинами, порослому в основному чагарниками різних чагарників і бамбука, клаптику суші. Є тут і гаї кокосових пальм. На Комодо, окрім величезних ящерів, водяться дикі олені, свині, мавпи і багаточисельні птиці.

У Ван Боссе була вогнепальна зброя, і він не голодував. Варани не виявляли до нього цікавості, але звикнути до їх "суспільства" він все ж не міг. Спав на деревах. Врешті-решт льотчик покинув острів. Після виснажливого, повного труднощів і позбавлень 57-денного плавання на саморобному плоту, він, ледве живий, дістався до острова Тимор. Його розповіді викликали справжню сенсацію у сучасників. З тих пір інтерес до острова Комодо з боку дослідників і мандрівників не вичерпується. Сюди, на "побачення" з "драконами", як часто називають гігантських варанів, часто прибувають багаточисельні наукові експедиції зі всіх кінців планети. Були тут і наші учені.

Варани і справді досягають значних розмірів, часто до 3,5, а то і більше метрів, при масі 100-150 кг Полюють вони на оленів, свиней, і навіть крокодилів. Не гидуватимуть і дрібною живністю - щурами, пташиними яйцями. Основним, дуже ефективною і потужною зброєю варанів, є довгий хвіст, яким вони здатні завдати своїй жертві смертельного удару. Важливою зброєю є і щелепи тварини: 26 потужних зубів, кожен завдовжки по 4 см, гострі, як зуби добре наточеної пили. На очах дослідників чотири варани, що називається в один присід, з’їли великого оленя разом з рогами і копитами. Вони здатні також і заковтувати величезні шматки м’яса. Так, в шлунку одного з варанів виявили… половину кабана! Цікаво, що ці гіганти вилупливаются з яєць, не набагато більше гусячих. Але вже в 4-5-річному віці ударом хвоста варан може убити дикого кабана або оленя. Живуть вони, як вважають, 50-60 років. По суші ящери пересуваються, високо тримаючи тіло на витягнутих лапах і волочучи свій хвіст. Вони також непогані плавці, хвіст при цьому служить їм одночасно і веслом, і кермом. Проте, вони володіють слабким зором і слухом. Ці якості замінює відмінний нюх. Мешкають варани в глибоких норах, виритих в рихлій землі, благо пазуристі сильні лапи - прекрасний риючий інструмент, а також в щілинах між каменів. При всій своїй не дуже приємній зовнішності і хижому характері, з жителями єдиного селища, що виникло на східному, порівняно пологому бережу острови, вони живуть мирно, хіба що інколи стягнуть курку або собаку. Ці тварини можуть обходитися без їжі 3 місяці.

"Дракони" погано приживаються в неволі. Всього декілька варанів живуть в зоопарках світу. Проте розповідають, що один з них, в Лондонському зоопарку, настільки звик до свого доглядача, що бігає за ним, як собака, бере у нього з рук їду і знає свою кличку, а також дозволяє себе помити і почистити. Полювати на комодских варанів заборонено. За підрахунками вчених, їх налічується близько 5000. За ними ведуться систематичні спостереження.

Читати ще

1. Гіганти острова Рапануї
2. Унікальні риби
3. Синя птиця
4. Таємниця "Арзамаського монстра"
5. Острів затонулих кораблів
6. Красиві географічні назви
7. Пернаті "архітектори"