Географія - одна з прадавніх наук людства. Ось вже майже 5000 років займається вона описом країн, Морея і океанів.

Більшість з вас, безумовно, пам’ятає ученого-географа Жака Паганеля - одного з героїв популярного романа Жюля Верна "Діти капітана Гранту". Ще більше ста років тому він виражав глибоку заклопотаність майбутнім географії, тим, що на Землі незабаром вже нічого буде відкривати. І, дійсно, чи не втратила нині древня наука про Землю свого минулого призначення, чи не вичерпала своїх можливостей, чи не перетворилася на "извозчичью науку", яка була така неугодна мадам Простакової з фонвизинского "Недоростка"? Немає! Помилкова ця думка, друзі! Лише на перший погляд може здатися, що географія вже виконала свою велику історичну місію і не має перспектив розвитку, що вона втратила властиву їй колись романтику пошуків і відкриттів. Насправді ж розвиток науки також нескінченно, як і безконечні можливості пізнання природи.

Здавалося б, що можна відкрити ще на Землі у наш час? Хоч часи відкриття "Амерік" давно минули, все ж слова відомої пісні про те, що на Землі вже немає "білих плям", передчасні.

Поглянете на карту: чи всі ви знаєте про Антарктиду, дослідження якої ось вже декілька десятків років проводяться вченими низки країн? Більше ста походів загальною протяжністю понад 100000 км. здійснили по її засніжених просторах тільки вчені колишнього Радянського Союзу. Виданий перший в світі двотомний "Атлас Антарктики", де усередині вчорашніх "білих плям" нанесена більше тисячі нових географічних назв. Та все ж нерозгаданого і до цих пір досить. Адже не розкривши секретів шостого континенту, ми не розгадаємо таємниць зміни клімату і погоди планети. До того ж 90% прісної води, дефіцит якої вже відчувається в різних регіонах, зосереджено саме тут. Значний вклад в розкриття таємниць Антарктиди належить дослідникам з СНД.

Немало таємничого приховують тропічні ліси Південної Америки, пустелі Австралії, замкнуті гірські області другого за площею на Землі острова Нова Гвінея, лісисті райони півострова малакка та інші. Що говорити, якщо здавалося б в давно стоптаною вздовж і поперек, щільно заселеній Європі, в якій ми з вами живемо, ще до цих пір розшукують якогось доісторичного дракона, що мешкає ніби то в шотландському озері Лох-Несс, в джунглях Конго в Африці вистежують інша загадкова істота - бронтозавра Мокеле-Мбембе, а у високогірних областях Центральної Азії, і навіть на лісистій півночі Європи, шукають таємничу "снігову людину".

Справжньою ж терра-инкогнита є дно океанів і Морея, який займає велику частину поверхні Землі. Зроблено тут вже немало - відкриті підводні хребти, рівнини, западини і розломи земної кори, по яких виходять речовини верхньої мантії, виявлені всілякі корисні копалини. Проте знаємо ми про Світовий океан приблизно стільки ж, скільки знали про надра суші на початку XX століття. Наприклад невідомо, чому потужність земної кори під материками майже в п’ять разів більше, ніж під океанами. Чому в її склад під континентами входить гранітний шар, а під океанами його немає? Як утворився граніт? А як виникли океани? Хто і коли їх "посолив"? Як народжуються в тропічній зоні гігантські водяні вихори діаметром в сотні кілометрів? Як утворюються железомарганцевие конкреції, які вистилають великі ділянки дна Світового океану? Невідомо також, чому з просуванням Гольфстріму на північ маса його води збільшується втричі, чому опріснені води колоподібної Антарктичної течії виявлені далеко на північ від шостого континенту. А чим, нарешті, пояснюється, нерівність поверхні Світового океану? Як видимий, нерозгаданого тут ще досить. Недаремно говорять, що проблема океану - це океан проблем.

Трохи відомо про глибинні шари планети. І це зрозуміло: адже проникнути в глиб Землі - справа нелегка. Тому про стан, склад і властивості мантії, а тим більше ядра земної кулі, поки можна лише здогадуватися. Невідомо, також, чому Земля складається з оболонок різної щільності. Який гігантський "сепаратор" зумів так розподілити колись однорідні речовини земної кулі? У чому причина "непосидючості" земних магнітних полюсів?

Ось вже майже 200 років учені досліджують дрейф материків. Чи можна стверджувати, що тут все ясно? Поки немає. На сьогоднішній день висунуто дві гіпотези.

Згідно першої - материки і океани покояться на величезних потужних базальтових плитах, які плавають на розплавленій і в’язкій мантії Землі подібно до крижаних торосів. Стикаючись, вони і утворюють на стиках гірські хребти, що породжує вулканічні явища і землетруси. Коли ж плити розходяться, утворюються великі прогини, розширюються акваторії океанів і Морея, пересуваються материки.

Прибічники цієї гіпотези пояснюють рух базальтових плит дією внутрішніх сил, тяжінням Сонця і Луни, а також відцентровими силами, що виникають при зверненні земної кулі довкола своєї осі. Тому, стверджують вони, разом з плитами в західному напрямі і від полюсів до екватора переміщаються і континенти. Америка, наприклад, поступово відокремилася від Європи і Африки і змістилася на захід. Так утворився Атлантичний океан. Подібним же чином сформувалися і інші материки.

Слід сказати, що гіпотеза про рух материків не нова. Її висунув ще в 1912 р. німецький географ Альфред Лотар Вегенер. Нині вона отримала нове підтвердження, оскільки на підставі останніх вимірів, проведених за допомогою супутників і лазерних променів, учені встановили, що Європа і Північна Америка віддаляються один від одного із швидкістю 2,1 см в рік, а Австралія і Південна Америка зближуються щорік на 8 см, тоді як відстань між Африкою і Південною Америкою збільшується на 2 див.

Втім, сам факт пересування материків, на наш погляд, зовсім не перекреслює другу гіпотезу.

Згідно другої - відбувається поступове розширення суші, як результат дії якогось потужного глибинного механізму висхідного руху подкорового речовини, що піддається радіоактивному розігріванню. Піднімаючись із земних надр через багаточисельні розломи, воно нарощує материки і розширює ложе океанів.

Прикладом активності земних надр є виявлені на дні Червоного моря виходи речовини мантії у вигляді киплячих металевих рассолов. Саме процес переміщення глибинних мас в Землі і є головним "архітектором" рельєфу нашої планети з його западинами і розломами - так званими "рифтами", які часом тягнуться на дні океанів на тисячі кілометрів. Прибічники гіпотези спираються на виводи останніх досліджень про те, що ложе океану складається порівняно молодими гірськими породами у віці 150-180 млн.лет, тоді як вік планети налічує мільярди років.

Можливо, підтвердженням цієї гіпотези служить відкриття учених, зроблене в 1988 р. Океанологи американського науково-дослідного судна, "обмацуючи" за допомогою спеціального акустичного приладу для зйомки підводного рельєфу дно східної частини Тихого океану, виявили там невідомий раніше лавовий потік площею 250 кв. км. і завтовшки від 50 до 70 м. Дослідження показали, що лава ця вилилася із земних надр в 60-х роках. Оскільки вулканів, що діють, тут немає, учені зробили вивід, що лава вилилася з тріщин, породжених нічим іншим, як розтягуванням дна океану.

Але все таки проблема походження і геологічного розвитку Землі ще не вирішена остаточно. Не встановлено, чому приблизно дві третини поверхні земної кулі зайнято водою, чому велика частина суші розміщена в північній півкулі, чому в різні епохи лід то сковував величезні простори материків, то відступав і там розцвітала розкішна, інколи навіть тропічна рослинність, і навпаки. Не з’ясована причина таємничого зникнення з лиця землі гігантських тварин - динозаврів, мамонтів, хижих морських ящерів, що літають, як, втім, не розкрито і безліч інших її таємниць. Що говорити, має рацію бельгійський учений Б.Ейвельманс, що стверджує, що незліченна кількість знаків питань щедра і всюди поставила нам природа. Допитливий розум людини прагне знайти на них переконливі науково обгрунтовані відповіді.

В той же час, сфера інтересів географії поступово виходить за межі однієї лише Землі, з часом географи спільно з ученими інших спеціальностей досліджуватимуть сусідні планети - вивчати, описувати, складати географічні карти їх поверхні. Вже виготовлена карта нашого природного супутника - Місяці, а в СНД створена перша в світі її модель. На Луне вже не раз побували люди, і тривалий час проводив дослідження радянський місяцехід.

До речі, плюс-мінус два сантиметри - з такою вражаючою точністю дозволяє тепер виміряти відстань від Землі до Луни новий лазерний телескоп, встановлений на станції стеження за штучними супутниками Землі у Ветцеле (Баварія в Германії). Для виміру використовуються металеві рефлектори, залишені на поверхні Луни американськими астронавтами. Унікальний прилад уловлює відбитий від рефлектора лазерний промінь, що посилається у бік Луни.

Космічні апарати з різних країн неодноразово досягали Марса і Венери. Були отримані коштовні відомості, унікальні знімки з космосу, завдяки яким вже створюється карта Венери.

Космічна зйомка має величезне значення і для пізнання нашого загального будинку - планети Земля. Адже вивчаючи Землю, картографи витрачали цілі століття для того, щоб нанести на карту материки, морить і країни, різні географічні об’єкти. Тепер це можна зробити за лічену кількість навколоземних витків космічних апаратів. Всього за 10 хвилин космічний корабель може сфотографувати до 1 млн. кв. км. земної поверхні, тоді як з літака таку площу знімають за 4 роки, а геологам і топографам було б потрібно для цього приблизно 80 років.

За допомогою космічної зйомки, наприклад, удалося стерти "білі плями" в районах Паміру і Тянь-шаня. При цьому складена не лише детальна карта цих важкодоступних районів, але і виявлені раніше невідомі місця, придатні для пасовищ і будівництва туристичних баз. Космічна зйомка допомогла також виконати карти Чукотки, Нової Землі, Курильських островів і пустель Середньої Азії.

А в 1981 р. американська станція "Галілей", використовуючи спеціальні фотоприлади отримала ще одне зображення найбільш важкодоступних областей Льодового материка, що дало можливість по-новому судити про його простори, що ще не відвідувалися людьми.

У 1987 р., знаходячись в космосі на станції "Світ", космонавти Юрій Романенко, Олександр Лавейкин і Олександр Александров провели зйомки значної частини Антарктиди. Все це допомогло в створенні детальної карти цього материка в масштабі 1:200000 (2 км. в см). Іншими методами такі карти, та ще і в такому масштабі, просто не зробити. До того ж, завдяки сучасному повідомленню про погодні явища за системою супутників "Метеор", лише для країн СНД економляться щорік величезні засоби.

Адже всього два супутники, що діють, "Метеор" збирають і передають про стан атмосфери Землі така кількість інформації, яке здатні зібрати 1100 наземних станцій планети, більш ніж за полгода. Це дає можливість точніше і надійніше прогнозувати погоду.

Зародившись ще в Радянському Союзі, зараз успішно розвивається в країнах СНД новий науковий напрям - космічне землезнавство. Новітня фототехніка дає можливість бачити з космосу не лише найдрібніші особливості земної поверхні, дороги і населені пункти, але і окремі будівлі, меліоративні споруди, стани сільськогосподарських угідь, лісові масиви, уражені хворобами і шкідниками, особливості рослинного і грунтового покривів, стан водоймищ, морські і океанічні течії, результати дії людини на довкілля. Можна побачити також і деталі рельєфу морського дна, його геологічна будова, скупчення косяків, місця забруднених вод, виявити на суші особливості геологічних структур і пов’язані з ними родовища корисних копалини. І все це обходиться значно дешевшим за зйомку з літаків, економляться величезні засоби. Таким чином багато напрямів розвитку науки про Землю тепер тісно пов’язані з космічними дослідженнями.

На жаль, важкий перебудовний час, коли писалася ця книга, вніс до багато сторін життя народів 1/6 частин земної кулі свої негативні корективи. Йдеться про наслідках розпаду колишнього СРСР на окремі суверенні держави. Звичайно ж само по собі це є видатною історичною подією. Але при цьому, на жаль, майже повністю порушилися створені століттями економічні зв’язки між знов освіченими незалежними державами. Це не могло не відбитися і на космонавтиці, яку в умовах економічної розрухи і великої фінансової скрути майже втратило державних субсидій. Нависнула небезпека різкого скорочення програм космічних досліджень і навіть їх згортання: адже запуск лише одного штучного супутника Землі вимагає величезних матеріальних витрат, не говорячи вже про польоти екіпажів на космічних кораблях. Думається все ж, що до цього не дійде зважаючи на безперечні переваги, які вона дає. Велике значення при цьому має співпрацю США і СНД в космічних дослідженнях.

Але повернемося безпосередньо до географії. Що говорити: якщо ще порівняно недавно міг існувати отакий поширений тип географа начеб жюльверновского Паганеля - свого роду ходячій географічній енциклопедії, то сьогодні в науці сталися корінні зміни. Назавжди пішли в минуле часи одинаків-енциклопедистів, подібних, наприклад, великому М. Ст Ломоносову, що вніс великий вклад в багато наук (історія, географія, філософія, фізика, хімія, астрономія і ін.). Додамо, що він був ще прекрасним поетом і художником. Цей перший російський академік сповна заслужив на славу "першого російського університету".

Але у наш час настільки розширилися і поглибилися знання по географії, так само як і по інших науках, що вже просто фізично неможливо одному, навіть найгеніальнішому ученому, опанувати всю їх суму. Сучасні учені стали вузькими фахівцями і в своїх дослідженнях, як правило, працюють творчими бригадами. Найбільш видатні наукові досягнення останніх років - плід колективної праці.

Та і сама географія вже зовсім не колишня, по перевазі описова наука, де головним об’єктом дослідження були невідомі тоді землі і країни. Пішли безповоротно часи, так званій, "романтичній" географії. Людина виходила, об’їздила, пропливла майже всю нашу, як з’ясувалося, не дуже велику планету і до того ж тепер постійно оглядає її з космосу. Тому сучасна географія як би переживає своє нове народження. Місце колишньої описовості в ній міцно зайняла, якщо можна так сказати, конструктивність і прогнозованість, оскільки розвиток виробництва і глибокі соціально-економічні перетворення в світі змусили учених кардинально переглянути свої погляди на саму суть цієї науки, її цілі, завдання, методи дослідницьких робіт.

Перед нашою наукою коштують тепер нові завдання: пізнати взаємодію природи і людської діяльності. Нині географія вивчає природу з метою її збереження в процесі господарського використання, що особливо важливе в період науково-технічної революції.

Високий рівень індустріалізації, зростання міст і технізація життя в найбільш розвинених державах земної кулі визначають особливо складні стосунки з природою. Образно кажучи, якщо раніше географи відкривали для людей землю, на якій ми з вами живемо, то зараз перед ними, так само як і перед іншими ученими, завданням номер один є врятувати нашу планету від безрозсудного використання її багатств, тобто нераціонального природокористування в умовах небувалий збільшеного навантаження на природу. Якщо, наприклад, геологія, біологія, гідрологія, океанологія і інші природні науки вивчають лише окремі компоненти природи нашої планети, то географія вивчає всі проблеми Землі в цілому. Вона зараз перш за все займається охороною природного середовища, тобто екологічним здоров’ям нашої планети, проблемою взаємодії суспільства і природи. Екологія - новий первинний землеведческое напрям науки. У перекладі з грецького "экос" - будинок, "логос" - наука, тобто наука про будинок, яким є для всього людства наша Земля. Природа жорстоко мстить людині за непродумані скороспішні рішення. Сучасна географія це ціла система географічних наук. Вона подібна до величезного дерева з великою кількістю гілок, кожна з яких є самостійною наукою, що відбрунькувалася, як, наприклад, землезнавство, геофізика, геохімія, геоморфология, сейсмологія, океанологія, гідрологія, лимнология (озерознавство), географія рослин, географія тварин, історична географія, історія географічних відкриттів, етнографія, географія населення, страноведение, економічна географія, топои картографія, топонімія і ін. При цьому багато географічних наук стикуются з іншими основними науками і досить важко провести кордони сучасної географії.

Зусилля багатьох географів у наш час направлені на вивчення екологічних проблем. На жаль, в своїй багатовіковій, не завжди продуманій, господарській діяльності людство нанесло величезний, частенько непоправний, збиток природі нашої порівняно невеликої планети, і багато в чому це негативна дія з року в рік продовжує зростати. Все більше і більше випускається в атмосферу Землі шкідливих хімічних речовин, що викликають кислотні дощі. Отруюються води океанів і Морея. Багато річок перетворюються на стічні канави. Гине багато озер.

Різко негативно позначається безконтрольне винищування лісових масивів, цих "зелених легенів" планети, і їх неповторного тваринного світу. І темпи того, що цього глобального браконьєрить наростають.

Що тане на очах, захищає нас від сонячної радіації озоновий шар в атмосфері планети, знищення десятків тисяч видів рослин і тварин є, на жаль, лише частково результатом технічного прогресу і демографічного вибуху в ХХ столітті.

Звичайно ж не уникнула цієї сумної долі і природа незалежних держав, що утворилися в результаті розпаду колишнього СРСР, про що з тривогою говорять учені, письменники, громадські діячі. Не можна вже споживати воду ні з однієї з більшості колись чистих річок, а також багаточисельних озер. На краю загибелі знаходиться перлина Середньої Азії Аральське море-озеро, із-за перебору води з двох річок, що єдино живили його, - Амударьі і Сирдарьї - на зрошування непродумано розширених бавовняних плантацій. Тепер лише періодами обмежена кількість їх води доходить до Аралу. В результаті море втратило понад 640 куб. км. води, тобто більше половини запасів її, і рівень води в нім впав на 14 м, а площа дзеркала скоротилася більш ніж на 1/3. Дно (3 млн. гектарів), що оголилося ж, перетворилося на безводу рукотворну пустелю, що отримала назву Арал-кума. Солями, що осіли на її дні, вітри засоливают мільйони гектарів родючих земель центральної Азії, розташованих в сотнях і навіть тисячах кілометрів від Аралу. Все це самим негативним чином позначається на кліматі всього величезного ареалу. Усихання моря стало причиною загибелі всього живого на сотні кілометрів довкола і масового відходу населення. Адже приморські в недалекому минулому портові міста і селища Аральськ, Муйнакс, Казалінськ та інші виявилися в пустелі. На одного міського жителя тут доводиться одне відро неякісної питної води в добу.

В результаті екологічної катастрофи в цьому районі більше 100 з тисячі дітей, що народилися, не доживають до одного року. Загибель Аралу продовжується…

Величезна, ще небачена, екологічна катастрофа вибухнула на стику України, Росії і Білорусії. Як ви розумієте, йдеться про аварії на Чорнобильській атомній електростанції в Київської області України, що захопила своєю приголомшуючою дією, за найскромнішими підрахунками, долі більше 5 млн. чоловік. На екологічній карті України з’явилася трагічна темна пляма 30-кілометрової зони ЧАЕС. Колись це була живописна і родюча місцевість. А нині це 2712 кв. км. сільськогосподарських угідь і лісових масивів, на багато років виключених з сівозміни. А в цілому, в результаті радіоактивного забруднення лише на Україні постраждали 86 районів, 12 областей і 2311 населених пунктів, де проживає близько 2,6 млн. чоловік. Заражено радіонуклідами понад 7 млн. гектарів землі, у тому числі 3 млн. гектарів лісових масивів.

На ліквідацію сумних наслідків аварії буде потрібно багато часу і засобів. На жаль, в Росії, Україні, Прибалтиці, Польщі, Болгарії і інших країнах Східної Європи налічується до 20 реакторів типа Чорнобильського, що не унеможливлюють нових гігантських катастроф. Смертельна небезпека дамокловим мечем висить над життям сотень мільйонів людей. А аби закрити ці станції, потрібний час і величезні грошові витрати.

Ми привели лише два найбільш кричущих прикладу злочинно-недбалого відношення до екологічної безпеки природи на Землі в цілому списку інших, таких, що зайняли б сотні сторінок. Розробка і впровадження рекомендацій в різних областях людської діяльності, направленої якщо не на повне подолання, то хоч би на значне зменшення негативних наслідків втручання суспільства в природні процеси - найважливіше завдання географів-екологів.

Географія, безумовно, є одній з цікавих наук. Перегортаючи сторінки цієї книги, ви зможете більше дізнатися про природу різних куточків земної кулі, про сучасні дослідження і відкриття, про таємниці і загадки природи. Давайте ж зробимо з вами умовну подорож в цікаву географію. Отже, вперед!

Познайомитеся ви і з походженням деяких географічних назв, з помилками, які в різні часи допустили на географічній карті мандрівники, мореплавці і картографи.

Словом, взнаєте надзвичайні історії і маловідомі факти з різних областей географія, яка залишилася за сторінками шкільних і вузівських підручників.

І хоча ця книга, написана у формі подорожі, призначається головним чином юним любителям географії, тобто що вчиться середніх і старших класів загальноосвітніх шкіл, гімназій, ліцеїв і коледжів, нею можуть скористатися також студенти географічних факультетів університетів і педагогічних інститутів, вчителі географії, а також всі допитливі.

Велику і складну дорогу прошло людство, розкриваючи одну за іншої таємниці земної кулі. Багато невідомих земель відкрили дослідники, створюючи сучасну, настільки звичну для нас, географічну карту світу. Немало географічних відкриттів і "закриття" сталося і в нашому ХХ столітті.

Читати ще

1. Підкорення Північного полюса
2. Скільки географічних назв на всій земній кулі?
3. Блакитна перлина Сибіру
4. Ім’я на карті
5. Варани острова Комодо
6. Соляна гора
7. Сучасні робинзони